ラブレター・フロム・ブラッセルズ
第二十二回 「趣味」と「実益」その２
２０１５年９月３０日
前回は、ベルギー・ビール・ウイークエンドについて紹介しましたが、今回は、もう一つの「趣味」と「実益」を兼ねたイベントについてお話ししたいと思います。
ベルギーで野球？
去る９月５日、アントワープの近くのブラスカートという町で、新たに野球場がオープンする記念の式典にお呼び頂き、合わせて、始球式をする、という光栄に浴しました。私の前任の坂場大使も始球式をやられ、ベルギーと野球について「よもやま話」に書いておられます（２０１３年４月２日）。
そこでも書かれているように、ベルギーと野球・・・と聞くと、余りピンとこないかもしれませんが、実は、欧州野球連盟が創設されたのは１９５３年４月に遡りますが、ベルギーは、創立メンバー５ケ国の一つです。そして、翌１９５４年には、ベルギーが最初の欧州選手権を主催し（優勝はイタリア）、１９６７年には優勝したこともあるのです。
現在、欧州野球連盟加盟国は３８ケ国。今年７月時点のランキングでは、ベルギーは、欧州内で１０位、世界では３５位になっています。ちなみに、欧州の中では、オランダが１位で世界でも５位の強豪。それに続くのがイタリアで世界１１位です。なお、２０１４年末時点で、世界１位は日本、米国、キューバがそれに続きます（注）
（注）ＩＢＡＦ World Rankings による。ブラスカート・ブレーブス
ベルギー国内の野球人口は、大体３０００人弱。現在、各都市を拠点とするアマチュア・チームが３７チームあり、３部制で、毎年リーグ戦を行っています。その内、１部は、昨年時点では７チーム。坂場大使が２年半前によもやま話に書かれた時点から、１チーム減っていましたが、今年２０１５年には、１チームが２部に降格する代わりに、２チームが２部から昇格し、元の８チーム制に戻っています。これらのチームが総当たりのリーグ戦を経た後、トップ２チームが５ゲーム（３ゲーム先取）の優勝決定戦を行います。
私が始球式に呼んで頂いたブラスカートを拠点とする「ブラスカート・ブレーブス」は、昨年は１部リーグで堂々の２位。昨年のリーグ戦のトップは、同じくアントワープ市の近くのボルヘルハウトにあるスクイラル（リス）でした。ブレーブスは２ゲーム差の２位でリーグ戦を終え、優勝決定戦も最終戦の第５戦までもつれ込みましたが、残念ながら１－８で力尽きました。今年のシーズンもそろそろ終わりですが、結果はどうでしょうか。
なお、アントワープ周辺に強いチームが多いのは、もともと、港町であり、かつ、第二次世界大戦後に、米軍関係者が、欧州への物資輸送の拠点の一つとなっていたアントワープで野球をやり始め、これがベルギーに広がったためだと言うことです。「実益」
この始球式には、私以外にも、在ベルギーのバウワー米国大使が呼ばれ、素晴らしいスピーチをされましたが、来賓の中心は、ブラスカートの地方に縁のある名士の方々です。その中に、ヤンボン連邦内務大臣もいらっしゃいました。ヤンボン大臣は、元々は、アントワープより南東に位置するゲンク市の出身ですが、現在ブラスカートに居を構えておられます。前回ベルギー・ビール・ウイークエンドでお会いしたバンデプット連邦国防大臣と同様に、今の与党かつ最大政党であるＮ―ＶＡ（新フランドル同盟。フランドル地域の独立を綱領に掲げています。）出身の実力者です。
実は、式典の出席者にヤンボン大臣の名前があるのを知ってはいたものの、現在の治安状況や難民問題の深刻化を考えると、週末とは言え、おそらく実際は出席されないだろうと思っていましたので、お顔を拝見したのは、嬉しい驚きでした。そして、私は、第一ゲームが雨で中断になった後、失礼したのですが、その時点でもまだ、その場に留まっておられたのです。この機会に、今のベルギーや欧州の治安を巡る状況についてのみならず、野球の楽しさや、ベルギーでのアマチュア・スポーツの在り方などについて、ゆっくりお話しできたのは、望外の喜びでした。「地域」に根差したスポーツ
ご多聞に漏れず、スポーツにはお金がかかります。アマチュア・スポーツでその資金をどう調達するかは、万国共通の課題でしょう。ヤンボン大臣によると、今回のブラスカートの野球場新設は、大まかに言って１／３は地方政府の支援、１／３は民間企業の協賛、残り１／３は地元の協力で可能になったとのことです。実はプラスカートには、先日日本チームも参加したホッケー世界選手権の舞台となった素晴らしいホッケー場もあります。そのホッケー場に隣接する古い球場をホッケー・クラブに譲り渡し、更に資金を調達したそうです。
新設のお祝いには、野球場の過去のマネージャーや、チーム支援に尽力してこられた、色々な方が参加しておられ、「俺がチーム」について、自分の事のように熱っぽく語っておられました。これが、ベルギーのスポーツの力の源泉なのだと思います。ちなみに、私の始球式は、一応ベースまでは届きましたが、ストライク・ゾーンを右上に大きく外れてしまいました・・・